译者注：原文发表于CBS Sports，文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月30日），所涉及日期已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。
大约一年前的这个时候，勒布朗-詹姆斯提出愿意接受大幅降薪，以帮助洛杉矶湖人队打造一套争冠阵容。 “他正在优先考虑阵容的升级，”他的经纪人里奇-保罗当时在接受ESPN采访时表示，“他一直坚决表示要竭尽全力来提升阵容。”詹姆斯给了湖人队一份他愿意放弃薪水——可能高达1500万美元——来帮助他们追求的目标名单。湖人队选择追求的目标是克莱-汤普森，但他们失败了，于是詹姆斯接受了略低于顶薪的合同，以帮助湖人队避开第二奢侈税线。在那份合同中，詹姆斯得到了一项交易否决权以及一个2025-26赛季的球员选项。
周一，詹姆斯执行了该选项，但保罗的语气却截然不同。“勒布朗想要竞争总冠军，”保罗在接受ESPN采访时表示，“他知道湖人队正在为未来做打算。他理解这一点，但他看重的是一个赢得总冠军的现实机会。我们非常感激与珍妮-巴斯和罗勃-佩林卡八年来的合作关系，也认为湖人队是他职业生涯中至关重要的一部分。”根据ESPN的报道，詹姆斯想要竞争2026年的总冠军，但对湖人队的阵容感到不确定。
而且，詹姆斯完全有理由产生这种感觉。湖人队上赛季结束时没有中锋。关键角色球员多里安-芬尼-史密斯在周一选择跳出合同，而且可能在自由球员市场白白离开。湖人队一直与交易市场上的大牌球员如沃克-凯斯勒和安德鲁-维金斯联系在一起，但至今未能完成任何一笔交易。是的，湖人队确实有卢卡-东契奇，但正如我们在季后赛首轮看到的，对惨遭明尼苏达森林狼队痛击的湖人队来说，仅凭两名球员还不足以成为真正的总冠军争夺者。
东契奇，尽管他是无意的，却处于詹姆斯与湖人队之间这场正在酝酿的分歧的中心。六年来，詹姆斯是湖人队围绕其运转的明星。湖人队签下了由詹姆斯所在的经纪公司Klutch Sports代理的球员。当詹姆斯希望湖人队交易得到安东尼-戴维斯时，他们就交易得到了安东尼-戴维斯。当詹姆斯希望湖人队交易得到拉塞尔-威斯布鲁克时，他们就交易得到了拉塞尔-威斯布鲁克。当詹姆斯希望湖人队选中他的儿子时，他们就选中了他的儿子。一切都围绕着詹姆斯和他的时间线展开，因为，用最简单的话来说，他是将湖人队从后科比时代的痛苦中拯救出来的明星。湖人队没有其他真正的选择。
但现在情况不再是这样了。詹姆斯40岁。东契奇26岁。即使两人可以一起竞争2026年的总冠军，但这也需要投入巨大的长期资源。湖人队将不得不交易掉他们2031年的首轮选秀权，并与32岁的芬尼-史密斯续签一份多年合同，然后动用他们所有可以使用的阵容建设资源。一年前，詹姆斯似乎渴望帮助湖人队做到这一点。他愿意接受降薪来获得第二年的球员选项，并帮助湖人队打造阵容。
然而这一次，詹姆斯没有降薪。詹姆斯拿了属于他的钱，而且，虽然我们不能完全确定，但不难弄清楚原因。湖人队目前正为2026年的夏天准备最大的薪金空间。该薪金空间取决于詹姆斯届时是否还在湖人队的阵容中，或者至少他的薪水远低于目前合同的水平。如果詹姆斯今年接受降薪来帮助阵容建设过程，他肯定会要求一个明年的球员选项，而湖人队似乎并不那么渴望给予他。毕竟，如果湖人队现在愿意为年长球员提供长期合同，那么他们似乎早该在自由球员市场开启前就提前续约芬尼-史密斯了，对吧？
这让詹姆斯处于一个艰难的处境。湖人队正在理所当然地为一个不包括他的未来做着准备。保罗本人在他的引述中也承认了这一点，但詹姆斯和球队的优先事项未必相同。詹姆斯本可以通过降薪来帮助湖人队，但他这样做在物质上将一无所获。如果那样做了，詹姆斯在湖人队的夺冠几率会增加吗？
或许会略有增加。例如，如果芬尼-史密斯留下，詹姆斯本可以为湖人队节省足够的钱，让他们能够使用完整的中产特例，而不是数额更小的奢侈税中产特例。但如果湖人队甘愿让芬尼-史密斯在自由球员市场离开，而且如果他们正在囤积未来的选秀资产而不是将其交易出去，那么那种灵活性对詹姆斯来说真的有那么大意义吗？可能没有。这或许只是首轮出局或者次轮出局之间的区别。
对湖人队来说，这可能是一个可以接受的结果。目标不再仅仅是2026年。而是2027年及以后。届时湖人队的薪金空间将带来大幅度重塑阵容的机会。最值得注意的目标将是小贾伦-杰克逊，一位防守明星，他将与更加偏向进攻的东契奇完美搭档。当然，孟菲斯灰熊队可以在这个休赛期与杰克逊重新谈判并续约。但这样做需要湖人队尚未清理出来的薪金空间。如果湖人队不这样做，或者如果杰克逊表示即使灰熊队可以与他续约他也不同意，那么他就会成为湖人队这笔薪金空间的重点关注对象。
即使无法得到杰克逊，薪金空间也不仅仅是湖人队在自由球员市场上的工具。湖人队可以用薪金空间来进行薪资水平不对等的交易，或者接收其他球队不想要的合同。这就是灵活性，而且这似乎正是湖人队在一个“可能会让上赛季拯救了他们的年长3D侧翼球员在自由市场离开却没有明确替代计划”的世界里所优先考虑的事情。灵活性在打造一套阵容时是极为重要的。但这不应该是詹姆斯所关心的事情，因为他很有可能即将进入他最后一个NBA赛季。
这描绘了一个球队和球员优先事项从根本上不相容的场景。詹姆斯想要赢在当下。湖人队想要赢在未来。双方很可能会搁置这一分歧，打完这个赛季，然后在赛季末和平分手。詹姆斯可以成为2026年的自由球员，并与他看中的球队签约，以追求那难以捉摸的第五个总冠军。詹姆斯也可以大幅降低薪水从而留在湖人队。所有这些都取决于这个夏天和这一年的进展情况。但我们也必须承认詹姆斯在一个更加短暂的时间表上运作的可能性。如果詹姆斯想此时此地就赢得胜利，而湖人队又不准备为此进行投资，那么是否有另一支球队愿意呢？
各位，准备好“回家”的集锦影片吧，因为感觉克利夫兰骑士队就像是那支球队。骑士队完全处于赢在当下的模式。他们已经远超第二奢侈税线，而且目前的薪资总额将达到约4亿美元。骑士队刚刚赢了64场比赛，而且身处一个在赛季甚至还未开始就已因伤病而元气大伤的东部联盟。他们在未来一两年内有一个绝对完美的机会去赢球，而波士顿凯尔特人队和印第安纳步行者队则在重整旗鼓。詹姆斯，即使是现在，可能仍然会是骑士队中最好的球员。对这样一笔操作来说，其薪金空间方面的计算会很棘手。骑士队必须将薪资降到第二奢侈税线以下才能使其在规则上可行，这意味着要节省大约2000万美元。但是，正如我们在大多数休赛期所了解到的，当双方有足够的动力时，数字上的问题几乎总是可以解决的。
又或者，这可能终于成为詹姆斯在调侃了十多年之后，最终选择将他的天赋带到百老汇并成为纽约尼克斯队一员的时刻。莱昂-罗斯过去已经展示了他做出激进且非传统举动的意愿。尚不清楚罗斯曾在多大程度上认真追求过凯文-杜兰特，但有报道称在交易截止日时双方曾相互有兴趣。米卡尔-布里奇斯和米切尔-罗宾逊均满足湖人队需要在东契奇身边加强防守这一显而易见的需求。罗斯和保罗，这对曾经的合作伙伴变成了敌人，但似乎已经冰释前嫌。詹姆斯在2023-24赛季期间曾对尼克斯队有过非常明显的示好，当时他正试图让湖人队升级他们的阵容。
金州勇士队曾在2024年的交易截止日前试图交易得到詹姆斯。但詹姆斯告诉勇士队：不用了，谢谢。现在詹姆斯会重新考虑吗？尤其是在巴黎参加了2024年奥运会并与斯蒂芬-库里并肩作战之后。与在骑士队或者尼克斯队相比，从西部联盟突围要困难得多，但詹姆斯对勇士队有着众所周知的尊重，以至于他可能会认为这是可行的。湖人队可能不想要吉米-巴特勒的合同，因为它会延续到2026-27赛季。或许有一个三方交易的解决方案。
诚然，对詹姆斯和湖人队来说，将这件事进行到底存在一些无形的价值。詹姆斯可能不想给他的批评者更多因其不断换队而批评他的空间。湖人队可能很想利用詹姆斯退役巡演所带来的宣传和需求来获利。即使是在辉煌的湖人队历史中，詹姆斯也是穿过湖人队球衣的最伟大球员。湖人队的历史表明，他们希望詹姆斯能够尽可能多地与他们联系在一起。
但是，无形的价值真的应该阻碍有形的好处吗？詹姆斯现在仍然具有重要的交易价值。如果湖人队不着重考虑2026年，那么保留一项到2026年其价值可能完全消失的资产就没什么意义。詹姆斯可能是重新充实湖人队资产以围绕东契奇进行适当建队的关键。如果双方在不同的时间线上运作，那么他们甚至算不上存在竞争。詹姆斯可以赢在当下。湖人队可以赢在未来。
目前来看，这一切都只是猜测。詹姆斯尚未要求被交易。湖人队也未表明愿意交易詹姆斯。但根据2025年休赛期迄今为止的进展来看，越来越清楚的是，保罗本人引述的合作关系对相关双方来说都不再合理。毕竟，保罗称湖人队是詹姆斯职业生涯的“至关重要的部分”，但他并没有说湖人队是詹姆斯计划结束职业生涯的地方。
作者：Sam Quinn
译者：GWayNe
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